O uso comercial de carpetes em escritórios começou a se popularizar no final do século XIX e no início do século XX, na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos, como item de luxo, antes de se disseminar amplamente. Embora tecidos em fábricas desde 1655, as instalações especializadas para “escritórios” eram inicialmente destinadas a salas de alta gerência e status elevados, tornando-se comuns em todos os espaços comerciais somente após a invenção da fabricação moderna de carpetes na década de 1950.
A primeira, ou uma das primeiras, fábricas de carpetes com capacidade comercial foi construída em Wilton, Inglaterra, em 1655. No final do século XIX, carpetes de luxo eram usados em escritórios de alto nível na Grã-Bretanha, com empresas como a ANKER Carpets (fundada em 1854) fornecendo os primeiros espaços comerciais.
A era “moderna” do uso generalizado de carpetes comerciais começou na década de 1950, após o desenvolvimento do carpete tufado, que o tornou mais barato e durável para pisos de escritórios em geral.
As décadas de 1930 a 1950 marcaram a transição em que o carpete deixou de ser um item de luxo para uso residencial e se tornou padrão em ambientes comerciais.
A indústria começou de forma simples, por volta da virada do século. Uma jovem de Dalton, Catherine (em 2001 ela foi nomeada uma mulher empreendedora na Geórgia, um prêmio muito prestigiado), Evans Whitener, recriou uma colcha para um presente de casamento. Copiando um padrão de colcha, ela costurou fios grossos de algodão com ponto corrido em musselina crua (tecido fino, leve e respirável, geralmente feito de algodão natural sem tingimento, conhecido por sua textura suave e aspecto orgânico), cortou as pontas dos fios para que ficassem mais fofas e, finalmente, lavou a colcha em água quente para que os fios se acomodassem, encolhendo o tecido. O interesse pelas colchas da jovem Catherine cresceu e, em 1900, ela fez a primeira venda por US$ 2,50. A demanda pelas colchas tornou-se tão grande que, na década de 1930, mulheres empreendedoras locais tinham “transportadoras” que levavam os tecidos estampados e os fios até as casas dos artesãos. Muitas vezes, famílias inteiras trabalhavam para tufar as colchas à mão, recebendo de 10 a 25 centavos por peça. O termo local para o processo de costura era “turfin” entre os quase 10.000 artesãos da região que trabalhavam em pequenas casas — homens, mulheres e crianças. A renda obtida com a venda de colchas foi fundamental para ajudar muitas famílias da região a sobreviver à Grande Depressão.
Como exemplo do espírito empreendedor dessas mulheres pioneiras, a Sra. J. T. Bates relatou que simplesmente “enviou 15 colchas para a loja de departamentos John Wannamaker, em Nova York. Em uma folha de papel comum, elaborei uma nota fiscal de US$ 98,15 e a incluí junto com as colchas. Embora não houvesse nenhum contato prévio com a loja, a Wannamaker’s nos enviou um cheque de US$ 98,15”. As colchas de chenille se tornaram incrivelmente populares em todo o país e deram a Dalton um novo nome: a Capital Mundial das Colchas.
Hoje, Dalton na Geórgia é reconhecida mundialmente como a capital do carpete sediando as maiores fábricas de carpete do mundo, produz de 70% a 85% de todos os carpetes e tapetes fabricados nos EUA e quase 45% dos carpetes do mundo. A indústria produz mais de um bilhão de pés quadrados de carpete anualmente, com mais de US$ 10 bilhões em atividades comerciais ocorrendo em um raio de 65 milhas da cidade. Mais de 150 fábricas de carpetes estão localizadas na área, empregando cerca de 30.000 pessoas.
